"Po Zakonu" (1926) By Lev Kuleshov

If there was a specific characteristic among the Russian films after the Bolshevik’s advent to power, it was a special care about film aesthetics circumscribed in propaganda; avant-garde films that perfectly combined a political message with fascinating imagery.  However sometimes Bolshevik films deviated from that norm thanks to the mastery and inventiveness of their directors.

That certainly happens with “Po Zakonu” ( By The Law ), an astounding and brilliant cinematographic exercise directed by Herr Lev Kuleshov in the silent year of 1926.  Herr Kuleshov’s film theories play an important part in the success of the film.

The film tells the story of five gold prospectors on the banks of the Yukon River trapped during a terrible winter and is an adaptation of Herr Jack London’s story “The Unexpected”.

With minimal sets and cast ( this was a personal challenge for Herr Kuleshov, the claim that it is possible to accomplish a great film with few resources ) “Po Zakonu” is a remarkable and disturbing masterpiece.  Fascinating shots of a wild environment ( nature is a main and decisive character in the film ) emphasize the claustrophobic atmosphere that drives the characters to desperation in their solitude (one of them shoots two other members of the crew).

The film is also a disturbing physiological study wherein every gesture and facial expression is studied as well as the impressive Russian body language.  Here the avant-garde technique is in the service of a nightmarish atmosphere and tense drama.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must dig for gold in one of his Teutonic heiresses’ private rooms.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Una de las más particulares características que poseen los filmes soviéticos tras la llegada al poder de los bolcheviques, es su cuidado esteticismo circunscrito éste dentro de una idea propagandística, siendo éstos filmes en numerosas ocasiones excelentes ejemplos de obras vanguardistas que combinaban a la perfección un mensaje político y una consonante sucesión de atractivas imágenes.

Pero no siempre ése era el único y primordial interés artístico a desarrollar en esos modernos filmes silentes bolcheviques, a veces también raras e inhabituales películas eran posibles gracias a la maestría e imaginación de sus directores.

Uno buen ejemplo es el filme “Po Zakonu”, filme dirigido por Herr Lev Kuleshov en el año silente de 1926, un sorprendente y brillante ejercicio de estilo cinematográfico llevado a cabo gracias a las teorías cinemáticas de Herr Kuleshov.

El filme narra la historia de cinco buscadores de oro en las orillas del río Yukon, los cuales se verán atrapados en tan inhóspito lugar durante un terrible invierno; el filme es una adaptación de la historia “The Unexpected” escrita por Herr Jack London.

Rodada con los mínimos recursos ( esto fue todo un reto personal para Herr Kuleshov, o como es posible lograr una gran obra artística con escasos medios ) “Po Zakonu” es una inquietante y sobresaliente obra maestra en donde fascinantes planos de una naturaleza indómita ( el medio ambiente es un importante y decisivo personaje dentro del filme ) pondrá al límite a tres de los cinco miembros de la cuadrilla de buscadores de oro ( uno de ellos disparará mortalmente a dos de ellos ), un escenario claustrofóbico, en donde el director resaltará la soledad, devastación y desesperación que el aislamiento que sufrirán los protagonistas causará en los mismos.

El filme también es un inquietante estudio psicológico en donde cada gesto y expresión corporal de los actores es cinematográficamente estudiada y mostrada acorde con el dramatismo de la historia, toda una lección de lenguaje corporal soviético, para reflejar la desesperación e incertidumbre de los expedicionarios en tan aislado lugar, una atmósfera de pesadilla la cual Herr Kuleshov captura de forma magistral, consiguiendo el teórico del cinematógrafo una excepcional obra vanguardista soviética.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que buscar oro en las estancias privadas de una de sus herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Turksib" (1929) By Viktor Turin

The current times are hard for the European continent where the financial crisis and the new economic order imposed by Fraulein Merkel ( Deutchland finally conquered Europe, ja wohl! ) on their partners demands austerity and budget cuts.  This seems to be the answer to many E.U. economic difficulties as far as the German chancellor is concerned.  A pleasant contrast can be found by watching films like “Turksib” (1929) directed by Herr Viktor Turin where we see the Bolshevik government investing in major infrastructure and forgetting what the word “crisis” means.

Obviously this Herr Graf preferred other more amusing private government investments as happened during the Czarist times when they held big balls with magnificent orchestras and served sumptuous meals to idle aristocrats.   Unfortunately this was dramatically modified when the Bolsheviks came to power; they preferred more common and earthly investments like the building of the Turkestan-Siberian railway which is what is depicted in a detailed way in the film “Turksib”.  The huge and complicated project joined the arid plains of the Russian region with the icy Siberian mountains.

“Turksib” is a pure propaganda silent film without complexity so accordingly Herr Turin did his work properly and with due care to details and precision.  The film lacks emotion in comparison with similar propaganda oeuvres of the same period with their studied aestheticism and powerful imagery that seduces the audience.  “Turksib” is a down to earth documentary which wastes no time on beautiful landscapes and is mechanical in the purest sense of the term.

Technically “Turksib” is an excellent silent film with its superb editing so typical of the Soviet films of the period.  The modern and the ancient are connected as we see workmen and engineers working alongside local tribes. It is pretty much a publicity report for the Bolshevik government but certainly an effective one.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must book a ticket in advance for the Turksib in order to put on the train one of his rich heiresses with the hope that she can be lost forever in such far-off foreign lands.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Son éstos difíciles tiempos para el continente europeo, en donde la crisis financiera y el nuevo orden económico impuesto por Fraulein Merkel a sus socios europeos ( Deutschland finalmente ha conquistado Europa, ja wohl! ), la austeridad y los recortes presupuestarios son para la canciller alemana la panacea y única solución a los problemas financieros que sufren algunos países de la Unión Europea; teniendo en cuenta ésta cuestión, resulta ciertamente placentero contemplar filmes como “Turksib” (1929), dirigido por Herr Viktor Turin, en donde grandes inversiones por parte del gobierno bolchevique en colosales infraestructuras se muestran alegremente, desconociendo los susodichos el significado de la palabra crisis.

Obviamente éste Herr Graf prefería las inversiones estales, privadas y mucho más divertidas, de la época de los Zares, en donde grandes bailes con grandes orquestas en donde se incluían opíparas comidas, estaban a disposición de ociosos aristócratas; lamentablemente esto cambió dramáticamente con la llegada de los bolcheviques, optando éstos por inversiones mucho más terrenales y aburridas como, por ejemplo, la construcción de la línea de ferrocarril entre Turkestán y Siberia, como bien muestra el filme “Turksib”, una gran y complicada obra necesaria para unir las áridas planicies de la región rusa con las heladas montañas siberianas.

“Turksib” es un filme puramente propagandístico, sin complejos y así lo refleja Herr Turin, mostrando el director ruso de forma detallada tan complicado proyecto y lo que la construcción de tan larga línea ferroviaria significaba para el gobierno ruso.

Precisamente debido al cuidado y la detallada precisión con la cual Herr Turin impregna el filme, éste documental carece de emoción en comparación con otros filmes similares propagandísticos de la época, filmes silente en donde en numerosas ocasiones prevalecía un impostado esteticismo y líricas imagines que seducían al p gracias a su fuerza artística; éste no es ciertamente el caso de “Turksib”, un documental en donde no hay lugar para cuidados esteticismos o bellos paisajes, una obra mucho más “mecánica” en el más puro sentido de la palabra y con todas sus consecuencias.

Técnicamente “Turksib” es un filme excelente en donde brilla, como es habitual en similares películas soviéticas de la época, su montaje, entremezclando imágenes de trabajadores, ingenieros y pueblos autóctonos con modernas máquinas y seculares formas de vida, un documental puro en donde lo viejo y lo nuevo, el atraso y el progreso se muestra de forma metódica, resultando ser el filme una especie de publirreportaje al servicio del gobierno bolchevique.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues éste conde germánico tiene que reservar un billete en el “Turksib” para una de sus ricas herederas germánicas, con la esperanza de que ésta se pierda irremisiblemente y para siempre en tan extraños y remotos parajes.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Jim Shvante" (1930) By Mikhail Kalatozov

Deep in the Caucasian mountains is the region of Svanetia; cut off from civilization by mountains and glaciers.  They have snow 8 months out of the year on their mountain pass and thus the Ushkul tribe has remained isolated for centuries, maintaining almost intact their customs and traditions.

“Jim Shvante” ( Salt For Svanetia ) (1930) was directed by Herr Mikhail Kalatozov and certainly  is a brilliant, astonishing Soviet film masterpiece that must be watched by any worthy silent film fan.

The film is a semi-documentary about the Ushkul tribe, and their harsh conditions of life in their isolated region.  Naturally the communists come to the rescue and provide a brilliant economic plan that brings the region into the twentieth century but of course their way of living and religion must go in the name of progress. It seems that Georgian film directors like Herr Kalatozov (who began his career as a cameraman), had a special fondness for documentaries, giving this film format an excellent opportunity to depict the special idiosyncrasies of the Georgian country.

“Jim Shvante” makes brilliant use of the camera and has many inventive technical tricks.  Of course this is all in the service of propaganda but is aesthetically exciting. Every shot in the picture is full of epic atmosphere and of course we have the contrast of Soviet progress and modernity (lots of close-ups of machinery and collective human efforts) with the underdevelopment of the Svans who are being held back by their religion and customs. The film is an inventive mixture of symbolism, ethnography and propaganda.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must continue his aristocratic isolation from the modern world.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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En lo más profundo de las montañas del Cáucaso, se halla la región de Svanetia; aislada ésta de la civilización debido a sus montañas y glaciares, excepto durante un pequeño periodo de tiempo sin nieves ( la nieve está presente en la región durante 8 meses al año ) en donde se puede utilizar un pequeño paso entre las montañas; en tan inhóspita región se halla el pueblo de los Ushkul; aislado durante siglos, han mantenido casi intactas sus antiquísima costumbres y tradiciones.

El filme “Jim Shvante” (1930), dirigido por Herr Mikhail Kalatozov, es una brillantey  sorprendente obra maestra del cine soviético que todo cinéfilo silente que se precie debe contemplar.

El filme es un semidocumental acerca del pueblo de los Ushkul, sus antiguas tradiciones y durísimas condiciones de vida en la región de Svanetia; el filme incluye además la consabida propaganda comunista en relación ésta con el progreso que la gente del lugar necesita y que los comunistas traerán gracias a su plan económico, construyendo grandes carreteras las cuales pondrán fin a su aislamiento y peculiares hábitos, como puede ser el uso de la religión.

“Jim Shvante” es un prodigio en cuanto al uso de la cámara y su espectacular fotografía; la película está filmada desde cualquier ángulo y movimiento de cámara posible, además del uso de efectos especiales, posible todo ello gracias a la habilidad de Herr Kalatozov que por algo inició su carrera como cámara cinematográfico.

Los directores Georgianos, como es el caso de Herr Kalatozov, siempre han mostrado un especial interés por el género documental, ofreciendo éste formato cinematográfico una excelente oportunidad para reflejar la especial idiosincrasia del pueblo Georgiano.

Aunque en “Jim Shvante” algunas de sus escenas son impostadas, prevaleciendo el esteticismo y la composición del plano antes que la veracidad de sus imagines, estas resultan ser igualmente fascinantes, repletas de simbolismo, presente éste durante todo el filme, combinando dichas secuencias con otras más realistas y de carácter etnográfico.

Cada plano del filme es fascinante, pudiéndose apreciar una atmósfera épica sobre todo al final de la película en donde se incluye la consabida propaganda comunista, no lastrando ésta las intenciones artísticas del director Georgiano, más bien todo lo contrario, pues éstas escenas son igualmente magníficas al hacer uso de la estética de los filmes soviéticos de la época, esto es, primeros planos, maquinarias y esfuerzos humanos colectivos, un contrapunto éste de modernidad y progreso en relación con el atraso decimonónico de los lugareños en relación con el uso de la religión, consiguiendo en su conjunto Herr Kalatozov, una obra fascinante, una ingeniosa mezcla de simbolismo épico, etnografía y propaganda, toda una obra maestra del cine soviético, ja wohl!.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que seguir con su aristocrático aislamiento del mundanal mundo moderno.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Proekt Inzheniera Prayta" (1918) By Lev Kuleshov

The engineer Herr Pright has invented a new hydro turbine that is heated with peat, a plentiful natural resource in the surroundings.  This method of processing peat is simple, safe and cheap so the hydraulic extraction makes it the cheapest fuel so consequently electricity will reach everyone.  Herr Pright wants to build a power plant in order to exploit his invention, a modern project that will revolutionize the electrical industry, a development that is opposed by the all-powerful transnational oil trust led by Herr Orvil Ross.

By accident, Herr Pright meets his former schoolmate Herr Gem Torrinuol who introduces him to Frau Betsy.  Herr Pright immediately falls in love with the girl who turns out to be the daughter of Herr Orvil Ross!.

Torrinuol is also in cahoots with Herr Ross and the two of them hire saboteurs to blow up the transformers of Herr Pright’s power plant on the day of its inauguration.

“Proekt Inzheniera Prayta” ( Engineer Pright’s Project ) (1918) was the first film directed  by the pioneer and renowned Russian director Herr Lev Kuleshov (at the age of 17) and was written by his brother Boris who also has a principal role in the film.

The picture was considered “futuristic” in those early years and certainly it was and of course is of great modern relevance at a time when people are concerned about dwindling natural resources and possible renewable energy.  The film deals with such weighty issues of greed and exploitation in an entertaining way.  It’s basically a crime thriller wherein the shameful profits of the ruthless oil companies are openly denounced. The moral is that oil companies won’t allow safe alternative energies because of their greed and will always try to thwart progress to advance their own interests.

Although “Proekt Inzheniera Prayta” was Herr Kuleshov’s first oeuvre, you can see signs of his later recurrent themes and his love of Amerikan crime movies with their chases, mysteries and investigations.  The film is a bit amateurish but certainly interesting as the debut of one of the most important directors in Soviet cinema.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must start blowing out every candle in the Schloss in order to saving energy.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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El ingeniero Herr Pright ha inventado una modernísima hidroturbina la cuala funciona con turba, un recurso natural muy abundante en los alrededores; el método para procesar la turba es sencillo, seguro y barato, logrando así una energía mucho más barata y accesible para todo el mundo; Herr Pright quiere construir una central eléctrica para poder explotar al máximo su invención, un proyecto novedoso que revolucionará la industria eléctrica, un hecho éste que no gusta demasiado a una poderosa compañía petrolífera liderada por Herr Orvil Ross.

De forma accidental, Herr Pright se encontrará en la calle con un antiguo compañero de colegio, Herr Gem Torrinuol; éste último le presentará a Frau Betty de la cuala nuestro héroe se enamora al instante, algo que no gusta especialmente a Herr Torrinuol, pues este tiene otros intereses mucho más ocultos y avariciosos para la susodicha al ser ésta la hija de Herr Orvil Ross…

Un grupo de saboteadores, contratados por Herr Orvil Ross y Herr Torrinoul, tendrán como misión hacer saltar los transformadores de la central eléctrica de Herr Plight para que así toda la región se quede sin electricidad.

“Proekt Inzheniera Prayta” (1918) fue el primer filme dirigido, a la temprana edad de 17 años, por el reputado y pionero director soviético Herr Lev Kuleshov; dicho filme fue escrito por el hermano de Herr Kuleshov, Boris, el cual tiene también un importante papel principal en el filme.

La película fue considerada en su día como “futurista” y ciertamente lo es… muchos años han pasado desde entonces y el filme tiene plena vigencia hoy en día cuando la sobreexplotación o carestía de los recursos naturales y las energías renovables están tan de moda actualmente.

El filme trata, de forma lúcida y entretenida y en formato policiaco, los oscuros y avariciosos intereses de las grandes multinacionales energéticas, en donde el espionaje industrial y los vergonzosos beneficios de las grandes compañías petrolíferas son denunciados abiertamente.

Tal es la moraleja del filme: mientras las compañías petrolíferas no lo permitan o quieran, otras alternativas energéticas más seguras y ecológicas no serán posibles, pues están en juego beneficios millonarios y las economías de muchos países.

Aunque “Proekt Inzheniera Prayta” fue el primer filme de Herr Kuleshov, en el mismo se puede apreciar ciertos motivos recurrentes en su filmografía, especialmente su predilección por la clásica estructura del género policiaco, más concretamente el americano y un hábil montaje, en donde se pueden contemplar persecuciones, misterios e investigaciones, todo un interesante debut de uno de los nombres más importantes de la industria cinematográfica soviética.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que apagar todas las velas del Schloss para así ahorrar energía.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien